Иван Сергеевич родился 1873 году в Кадашевской слободе, в Замоскворечье.
Отец принадлежал купеческому сословию и жизненный уклад в Шмелёвском доме был характерным для Замоскворечья. Быт основывался на разных обычаях и традициях, где суеверия смешивались с верой, а хозяева и работники жили вместе, ведя совместно быт: в доме строго соблюдали посты и церковный уклад, в праздники ходили на молитвы, на Рождество и в дни именин кормили бедных и нищих, а в Чистый понедельник парами уксуса и мятных листьев изгоняли масленичный дух из дома. Такое единение духовных принципов с образом жизни стало для Шмелева важным примером искренности на всю жизнь. Важным местом в доме Шмелёвых был двор, который притягивал будущего писателя тем, что всегда был полон рабочего люда. Там бывали столяры, плотники, маляры, кузнецы, водоливы, землекопы, лесовалы. Эти люди приходили из разных концов огромной Российской империи и разговаривали на совершенно разных наречиях. Иван Сергеевич говорил, что именно эти рабочие стали его первыми учителями, общение с которыми обогатило его писательский язык народной лексикой и оборотами речи, которыми он пользовался в будущем.
